כאשר חיידקים או נגיפים, כמו נגיף SARS-CoV-2 הגורם ל-COVID-19, פולשים לגוף האדם, הם מתחילים לתקוף תאים ולהתרבות. יתכן שנתקלת במונח אנטיגנים, שם כולל לגופים זרים כגון וירוסים, חיידקים, או חלקיקים שלהם החודרים לגוף האדם.
כחלק ממערכת החיסון האנושית, כדוריות הדם הלבנות נלחמות בזיהומים ומשמידות חיידקים, נגיפים ותאים אנושיים שנדבקו. בתהליך זה, המערכת החיסונית יוצרת נוגדנים. כל סוג של נוגדן הוא ייחודי ומגן על הגוף מפני סוג אנטיגן ספציפי אחד.
חיסונים עוזרים לגוף לפתח חסינות מבלי שנצטרך לחלות במחלה, על ידי הכרת האנטיגן ויצירת נוגדנים כנגדו. התגובה החיסונית לחיסון מותירה תאי "זיכרון" שיזכרו כיצד לבנות את הנוגדנים הדרושים וכיצד להילחם בנגיף זה בעתיד.
התפתחותם של תאי "זיכרון" אלה אורכת מספר שבועות לאחר החיסון. יצירת תאי "זיכרון" זו טרם הוכחה בחיסונים כנגד קורונה, ועל כן יתכן שבעתיד נזדקק לחיסון דחף כנגד קורונה.